> 当一张中国地图在你面前展开，“桂”这个简洁而馥郁的字眼，总是指向那片拥有奇山秀水与多彩民族的岭南之地——广西。它不像“粤”之于广东那样直白，也不像“滇”之于云南那般充满异域想象。“桂”字背后，是一场跨越两千年的命名之旅，交织着古老的植物崇拜、帝国的地理雄心与一方水土最终的文化认同。

    若你向一位广西人问起此事，他或许会笑着指向窗外：“看，我们这里满城都是桂花树。”但这只是答案芬芳的表层。深入历史的肌理，“桂”的由来远比一缕花香更为悠远与厚重。它并非源于单一的典故，而是三条奔涌而来的河流，在时光的谷地中交汇：一条是源自上古神话的植物之脉，一条是始于帝国拓边的地理之脉，一条是成于文化沉淀的认同之脉。

    一、神话与自然之源：“桂”作为岭南的古老意象

    在“广西”这个行政概念出现很久以前，“桂”作为一种鲜明的南方意象，早已扎根于中原文化的想象之中。

    1.  《山海经》的记载：神话的起点

    中国古老的地理志怪典籍《山海经》中，便多次提到“桂”。其中《海内南经》有载：“桂林八树，在贲禺东。” 学者认为，“八树”非实指，而是形容桂树成林、繁茂无边的景象。这片传说中的“桂林”，被视为南方（岭南）的标志性风物。这为“桂”日后成为地名，埋下了最初的文化种子。

    2.  肉桂：名动天下的岭南贡物

    此“桂”更关键的指涉，是岭南特产的药用植物——肉桂（玉桂）。其树皮、桂枝是珍贵的香料与药材，自古便是岭南进贡中原王朝的顶级贡品。秦始皇开凿灵渠，沟通湘江与漓江，其重要目的之一便是打通获取岭南犀角、象牙、翠羽、肉桂等珍产的通道。因此，“桂”从一开始，就与岭南这片土地的物产丰饶紧密相连，是中原认知南方的一个关键符号。

    二、行政与地理之脉：从“桂林郡”到“桂州”的千年沿革

    神话与物产提供了名字的灵感，而真正将其烙印在版图上的，是历代王朝的行政力量。

    1.  秦朝：帝国南疆的“桂林郡”

    公元前214年，秦始皇平定岭南，设立三大郡：南海郡（今广东大部）、象郡（今广西西部、越南北部）、桂林郡。这是“桂”字首次成为一级行政区划的名称。

    郡治所在：关于秦桂林郡的郡治，学界有不同观点，主流认为在今广西桂平市西南，或象州、贵港一带。

    地理范围：其辖区大致覆盖今广西柳州、来宾、贵港、玉林一带，以及广东部分地区。这是一个非常广阔的概念。

    命名逻辑：郡名“桂林”，正是取自“桂树成林”之意，直观反映了当时中原人对这片未完全开发的岭南地区的生态认知——一个肉桂丛生的神秘之地。

    2.  唐朝：“桂州”成为区域中心

    时光流转至唐代，岭南道下设“桂州”（州治在今桂林）。此时的“桂州”，地位日益重要。公元862年，唐朝将岭南道分为东、西两道，其中岭南西道的治所便设在桂州。这意味着，“桂州”已成为统辖今广西地区（及海南、雷州半岛）的政治军事中心。“桂”作为区域核心的指代意义，从此牢固确立。

    3.  宋朝：“广南西路”与“桂林”的最终定型

    到了宋代，行政区划改为“路”。今广西地区属于广南西路，路治仍在桂州。公元1133年，宋高宗因桂州为“西南会府”，且其地“桂树成林”，特将桂州升格为静江府，但同时又正式将桂州改名为桂林。这是“桂林”作为专属地名，在历史上第一次隆重登场。从此，“广南西路”（简称“广西”）作为行政区名，与“桂林”作为核心城市名，并行不悖，共同传承着“桂”的血脉。

    三、浓缩与认同：为何是“桂”成为了简称？

    中国各省简称，多取自古国名（如晋、蜀）、重要城市名（如沪、渝）、或境内名山大川（如湘、赣）。广西简称的选择，是一场自然的历史遴选。

    1.  “桂”的历史权重最高

    在可供选择的历史符号中：

    “粤”：虽泛指岭南，但更早、更经典地指向广东（“越”通“粤”）。

    “瓯”：指古代百越部族“西瓯”，但历史过于久远模糊，且地域范围不确定。

    “桂”：从秦朝“桂林郡”到唐朝“桂州”、宋朝“广西”路治所在，再到“桂林”之名，“桂”字贯穿了广西两千多年的建制史，且长期作为区域中心的名字。其历史连续性和行政权威性无出其右。

    2.  文化的独特性与美感

    “桂”字兼具植物（桂花、肉桂）的芬芳意象与深厚的历史金石之气。相比于其他选项，它更文雅、更独特，也更能唤起对这片土地“八桂成林”的丰饶想象。当“广西”需要一個一字简称时，承载着最长历史记忆与最美自然联想的“桂”，便成了不二之选。

    四、今日“桂”文化：穿越历史的芬芳

    如今，“桂”已从历史简章中走出，化为广西大地上触手可及的风物与体验。

    桂林山水：这甲天下的奇景，是“桂”文化最壮丽的地标。山水之间，流传着无数故事。

    满城桂花：桂林、柳州等城市，将桂花定为市花。金秋时节，全城馥郁，是“桂”字最浪漫的当代诠释。

    八桂大地：这是对广西全境充满诗意的美称，直接承袭自“桂林八树”的古意。

    桂剧、桂菜：作为广西代表性的戏曲剧种和风味菜系，它们构成了“桂”文化的声与味。

    五、旅行者寻“桂”指南

    若想亲身探寻“桂”的渊源，不妨开启一场主题之旅：

    1.  桂林历史轴线：从靖江王府（明代藩王府，感受“桂林”作为西南重镇的历史）到灵渠（追溯秦帝国为取岭南“桂林”之地而开凿的水利奇迹），这是一条理解“桂”之战略地位的路径。

    2.  贺州古郡探访：贺州一带曾属古苍梧郡、临贺郡，是潇贺古道枢纽，能感受到早期岭南与中原文化的交融，体会“桂”地作为文化通道的角色。

    3.  玉林肉桂之乡：前往容县等地，了解肉桂的种植与加工，触摸“桂”作为名贵物产的最初本质。

    所以，广西简称“桂”，并非一个随意的选择。它是一枚穿越时空的印章，盖印着《山海经》的远古传说，承载着秦始皇开疆拓土的雄心，凝结着唐宋以来作为岭南西境中心的荣耀，最终升华为这片土地上人民共同的文化身份。它从一片芬芳的树林中走来，最终定义了一片山海。当你说出“桂”字时，你唤起的不仅是桂林的山水，更是脚下这片土地两千年的呼吸与回响。